제이 웰론스 지음
흐름출판 / 2024년 4월 / 416쪽 / 22,000원


▣ 저자 제이 웰론스
밴더빌트 아동 병원 및 밴더빌트 대학교 메디컬 센터의 신경외과, 소아 청소년과, 성형외과, 영상의학과, 방사선 의학과 교수다. 칼 터너(Cal Turner) 프로그램 의장, 소아신경외과 과장이며, 공동 창립한 단체 SOCKs(Surgical Outcomes Center for Kids)의 의료 담당 이사다. 《뉴욕 타임스》에 논평을 기고한다. 가족과 함께 테네시주 내슈빌에 살고 있다.

▣ 역자 김보람
국제관계학을 전공한 뒤 비영리 민간단체와 대기업에서 일했다. 지금은 전문 번역가로 활동하며 글을 옮긴다. 그동안 『힐빌리의 노래』, 『씽킹 101』, 『흐르는 강물처럼』, 『할아버지와 꿀벌과 나』, 『스틸니스』를 포함해 여러 권의 책을 번역했다.

▣ Short Summary
신경외과에서는 뇌출혈, 뇌종양 등 뇌와 척수를 비롯해 신경계에 생긴 질환을 수술하고 치료한다. 참고로 신경외과 의사는 1.4킬로그램 내외에 불과한 작은 뇌 속으로 들어가 그곳에서 몇 밀리미터 단위의 세밀한 수술을 집도하는데, 이렇게 미세한 신경과 혈관들 사이를 누비는 섬세하면서도 신중한 그들의 손길 덕분에 대다수의 환자는 죽음의 문턱에서 다시 새로운 삶을 회복하곤 한다.

하지만 의료진이 최선의 노력을 다했음에도 불구하고, 때론 환자가 세상을 떠나거나 심각한 장애의 후유증을 얻기도 한다. 그리고 모든 의료진이 생사의 경계에서 분투하며 하루하루를 보내지만, 신경외과 의사는 뇌를 다루다 보니 보다 더 드라마틱한 상실과 치유의 과정을 목격하게 된다. 그리고 여기에 더해 환자가 작고 연약한 아이들이라면, 수술이 실패했을 때 슬픔은 한층 더 깊고, 반면 놀라운 회복의 과정을 보았을 때의 기쁨은 말로 표현할 수 없을 만큼 크고 찬란하다.

이 책은 안타까운 상실과 놀라운 기적이 공존하는 소아신경외과 병동에서 25년간 일해 온 한 의사가 수술실 안팎에서 경험한 실제 사건들을 솔직하게 풀어낸 의료 에세이다. 자신이 구한 아이가 어른이 되어 행복한 삶을 사는 모습을 보고 싶다는 일념으로 소아신경외과 의사가 되었다는 저자는 이 책에서 다양한 아픈 아이들의 수술 이야기를 통해 독자들에게 생명의 경이를 생생하게 경험하게 한다.

구체적으로는 긴박하고 치열하며 참혹하기까지 한 수술실 모습, 그동안 자신이 만났던 어린 환자들과 그들의 보호자들로부터 얻은 깨달음, 그리고 의사인 동시에 그 자신이 종양 환자였으며 루게릭병으로 아버지를 잃은 아들이기도 했던 경험 등이 다채롭게 어우러진 이 에세이는 어둡고 힘든 지금의 시대를 비추는 따스한 희망의 빛이라 해도 손색없을 만큼 깊은 인간적인 감동을 우리에게 선사한다.

▣ 차례
작가의 말
프롤로그 - 우리 중에 가장 작은 존재

1장 리마인더
2장 실밥
3장 뇌 그리고 우리를 움직이는 모든 것들
4장 지상으로 90분 거리
5장 프로토콜이 다 있다고요
6장 머리에 총상
7장 샤레이드
8장 고무줄
9장 꼴찌
10장 관찰하고, 집도하고, 가르치라
11장 대화
12장 노벰버-5411-양키
13장 분노
14장 버킷 라인
15장 파열
16장 아버지가 떠나시던 날
17장 탄생
18장 지나가다 보니까
19장 루크의 점프
20장 충격파
21장 봉합
22장 건너편
23장 모든 기적

에필로그 - 밀리미터와 궤적